望天樹是1975年才由我國云南省林業(yè)考察隊(duì)在西雙版納的森林中發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)考察隊(duì)員們在林海中一下子看到這連仰頭還望不到頂?shù)拇髽鋾r(shí)，簡直是驚呆了。因?yàn)椋@是以前在我國從未見過，在世界植物學(xué)文獻(xiàn)中也從未記載過的“新巨人”哪！
望天樹屬于龍腦香科，柳安屬。該屬共11名成員，大多分布在東南亞一帶，望天樹是只有在我國云南才生長的特產(chǎn)珍稀樹種。而且，它們還只分布在西雙版納的補(bǔ)蚌和廣納里新寨至景飄一帶的20平方公里范圍內(nèi)。望天樹的所在地，大部分為原始溝谷雨林及山地雨林。它們多成片生長，組成獨(dú)立的群落，形成奇特的自然景觀。生態(tài)學(xué)家們把它們視為熱帶雨林的標(biāo)志樹種。
望天樹，一般高達(dá)60多米，胸徑100厘米左右，最粗的可達(dá)300厘米。高聳挺拔的樹干豎立于森林綠樹叢中，比周圍高30～40米的大樹還要高出20～30米，真是直通九霄，大有刺破青天的架式,所以稱它為望天樹，確也名符其實(shí)。
望天樹生長很快，一株70歲的望天樹，就可高達(dá)50多米，有的甚至達(dá)70~80米，胸徑在130厘米左右。樹干圓滿通直，向上伸展到約10層樓高的時(shí)候才開始分枝，樹冠猶如撐開的大綠傘，把枝、葉高高地舉在半空中，極為瀟灑壯觀，難怪當(dāng)?shù)卮鲎迦朔Q它為“麥浪昂”(傘樹)或“麥稈壯”(好看的樹)。
望天樹不但生長迅速，而且材質(zhì)優(yōu)良，生產(chǎn)力很高。它的主干材的蓄積量可達(dá)10．5立方米，單株年平均生長量為0．085立方米，是森林中其他樹種的2～3倍。以每公頃為單位來計(jì)算，望天樹每公頃木材蓄積量為440～460立方米，再加上林內(nèi)其他樹種，則每公頃可蓄積木材800多立方米，是其他熱帶林的2倍多。
望天樹材質(zhì)堅(jiān)硬、耐腐性強(qiáng)、紋理美觀，是制造各種高級家具及用于造船、橋梁、建筑等的優(yōu)質(zhì)木材。
由于望天樹具有很高的科學(xué)價(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值，加上它的分布范圍又十分狹小，已被列為我國的一級重點(diǎn)保護(hù)植物。